Científicos de Harvard encuentran algo sorprendente acerca de las personas que meditan

Escrito por Marc Saccaro / Traducido por Roberto González Lazo directamente de News Mic

La noticia: Resulta que meditar es bueno para más que un tiempo en silencio. Realmente puede ayudarnos a combatir los niveles de estrés paralizantes que experimentamos durante nuestras ocupadas vidas, en la oficina o en cualquier lugar. 

Científicos de la Universidad de Harvard y la Universidad de Sienna encontraron recientemente que la meditación es tan poderosa que puede cambiar la fisiología del cerebro de una persona, resultando en cambios positivos como un decremento en la ansiedad y la depresión. 

La ciencia: Los científicos pusieron a 24 participantes sin experiencia en meditación en un curso de ocho semanas de "reducción del estrés basada en mindfulness (MBSR)". El curso consistió en sesiones de dos horas y media cada semana donde los participantes aprendieron "escaner corporal, meditación sentado, meditación caminando y movimientos de estiramiento con atención plena". Los científicos también pidieron a cada participante hacer al menos 45 minutos de meditación diarios. Se llevaron a cabo tomografías axiales computarizadas (MRIs) antes y después del curso de meditación, y cada participante también contestó una serie de evaluaciones psicológicas para determinar sus niveles de estrés y ansiedad antes y después del curso de MBSR. 

El equipo comparó estos resultados con un grupo control que no tomó el entrenamiento en meditación durante las ocho semanas. 

La comparación demostró "un incremento en la espesura cortical en el lóbulo insular derecho y la corteza somatosensorial" del grupo de meditación. En términos llanos, la meditación hizo las partes del cerebro que corresponden a la emoción y la percepción más espesas. Esto finalmente resultó en una reducción significativa después del entrenamiento de varios indices psicológicos relacionados con la preocupación, estado de ansiedad, depresión y alexitímia.   

Así que finalmente, la meditación hizo a las personas más emocionalmente afinadas y menos deprimidas - un argumento bastante bueno para pasar tiempo reflejando solemnemente cada día. 

Para llevar: Vivimos en una sociedad donde la depresión, la ansiedad y el estrés son cada vez más parte de nuestras vidas. Los niveles de estrés entre los Norteamericanos se han incrementando hasta un 30%, y no es mejor en Europa o Asia, donde la ansiedad y la depresión está creciendo a tasas alarmantes. En lugar de resolver las causas de raíz de estos problemas, los Norteamericanos están recurriendo a antidepresivos a una tasa cada vez más alta que antas. Uno de cada diez Norteamericanos actualmente está tomando un antidepresivo por prescripción. 

La meditación, aunque no es una panacea, puede ayudar para lidiar con dicha sociedad disminuyendo nuestros niveles de estrés e incrementando nuestras habilidades para relacionarnos emocionalmente con nosotros mismos y con los demás. Y con más investigación, podría proveer una alternativa a estar constantemente dopado para estar feliz (o solo menos triste). 

Ejercitando la Mente para Tratar Déficits en la Atención

Por Daniel Goleman, autor de Inteligencia Emocional y Focus

Traducido por Roberto González Lazo directamente de The New York Times

Qué será - el postre de moras o de chocolate? La tarea o el Xbox?, terminar ese memorandum, o navegar en Facebook?

Estas decisiones cotidianas ponen a prueba una habilidad mental llamada control cognitivo, la capacidad de mantener el enfoque en una decisión importante mientras se ignoran otros impulsos. La planeación pobre, la atención divagante y problemas para inhibir los impulsos todos significan lapsos en el control cognitivo. Ahora un creciente caudal de investigaciones sugiere que ejercitar este músculo mental, usualmente con ejercicios de la así llamada Atención Plena (mindfulness), puede ayudar a los niños y a los adultos a lidiar con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad y su equivalente en los adultos, trastorno por déficit de atención. 

Los estudios vienen en medio de un desencanto con la primera línea de tratamiento para estas condiciones: los medicamentos. 

En el 2007, los investigadores en la Universidad de California, en Los Ángeles, publicaron un estudio encontrando que la incidencia de T.D.A.H, entre adolescentes en Finlandia, junto con dificultades en el funcionamiento cognitivo y trastornos emocionales relacionados como la depresión, fueron virtualmente idénticos a las tasas entre adolescentes en los Estados Unidos. Cuál fue la diferencia real? La mayoría de los adolescentes con T.D.A.H en los Estados Unidos estaban tomando medicamentos; la mayoría de los Finlandeses no. 

"Esto origina preguntas acerca de usar medicamentos como primera línea de tratamiento", dijo Susan Smalley, una genetista comportamental en U.C.L.A, y autor principal.

En un gran estudio publicado el año pasado en The Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, los investigadores reportaron que mientras las personas jóvenes con T.D.A.H se benefician de los medicamentos en el primer año, estos efectos generalmente se debilitan para el tercer año, si no es que antes.

"No hay beneficios a largo plazo y duraderos de tomar medicamentos para el T.D.A.H" dijo James M. Swanson, un psicólogo en la Universidad de Californa, Irvine, y un autor del estudio. "Pero la Atención Plena (mindfulness) parece estar entrenando las mismas áreas del cerebro que tienen una actividad reducida en el T.D.A.H.  

"Es por eso que la atención plena podría ser tan importante", agregó. "Parece llegar a las causas".

Dependiendo de con que científico se esté hablando, el control cognitivo puede definirse como un retraso de la gratificación, el manejo del impulso, la auto-regulación emocional, o el auto-control, la supresión de pensamientos irrelevantes y poner atención o aprender a estar listo.

Esta habilidad mental singular, han encontrado los investigadores, predice éxito en la escuela y el el trabajo. 

El control cognitivo incrementa de alrededor de los 4 años a los 12, entonces hace una meseta, dijo Betty J. Casey, directora de el Instituto Sackler de Psicobilogía del Desarrollo en el Colegio Médico Weill Cornell. Los adolescentes encuentran difícil suprimir sus impulsos, como ya sabrán los papás. 

Pero la impulsividad alcanza su pico alrededor de los 16 años, notó el Dr. Casey, y en los 20's la mayoría de las personas alcanzan niveles adultos de control cognitivo. Entre los adultos sanos, comienza a debilitarse notoriamente en los 70's y 80's, a menudo manifestándose como una inhabilidad para recordar nombres o palabras, debido a las distracciones que la mente habría suprimido alguna vez.

Reforzar esta habilidad mental, ahora sugieren los especialistas, podría ser particularmente útil para tratar el T.D.A.H y el T.D.A. 

Para hacerlo los investigadores están probando la Atención Plena (mindfulness): enseñando a las personas a monitorear sus pensamientos y sentimientos sin juicios u otra reactividad. En lugar de simplemente dejarse llevar lejos de un enfoque elegido, ellos notan que su atención ha divagado, y renuevan su concentración.

De acuerdo con un reporte reciente en Neuropsicología Clínica, los adultos con T.D.A mostraron beneficios de un entrenamiento en Atención Plena combinado con una terapia cognitiva; sus mejoras en el desempeño mental fueron comparados con aquellos logrados por sujetos tomando medicamentos. 

El entrenamiento condujo a un decline en errores impulsivos, un problema típico del T.D.A., mientras que la terapia cognitiva les ayudó a ser menos auto-juiciosos acerca de sus errores o sus distracciones. 

La Atención Plena parece volver flexibles los circuitos cerebrales que sirven para mantener la atención, un indicador del control cognitivo, de acuerdo con la investigación por Wendy Hasenkamp y Lawrence Barsalou en la Universidad Emory.  

Para un estudio publicado en Frontiers in Human Neuroscience, se obtuvieron imágenes de los cerebros de meditadores mientras pasaron por cuatro movimientos mentales básicos: concentrarse en un objetivo elegido, notar que sus mentes han divagado, traer sus mentes de regreso al objetivo, y sostener su concentración ahí. 

Aquellos movimientos parecieron fortalecer los circuitos neuronales para mantener la atención en un punto de focalización elegido. 

La meditación es un ejercicio de control cognitivo que mejora "la habilidad para auto-regular tus distracciones internas", dijo el Dr. Adam Gazzaley, un neurocientífico en la Universidad de California, en San Francisco. 

Su investigación busca duplicar estos efectos con video juegos que "selectivamente se dirigen a los circuitos clave sin el tipo de efectos secundarios que tienes con los medicamentos".  

Con sus colegas, el diseñó el NeuoroRacer, un juego para adultos mayores en el cual ellos responden a las señales del tráfico que aparecen repentinamente mientras conducen en un camino ventoso. El juego mejoró el control cognitivo en los sujetos en el rango de edad de los 60 a los 85 años, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Nature.   

Stephen Hinshaw, un especialista en psicopatología del desarrollo en la Universidad de California, Berkeley, dijo que es un buen momento para explorar la utilidad de intervenciones sin medicamentos como la Atención Plena. 

El Dr. Swanson estuvo de acuerdo. "Estuve escéptico hasta que vi los datos", dijo, "y los descubrimientos son prometedores". 

Los Peligros de Ir en Piloto Automático

Un estudio revela cuánto nos perdemos cuando no estamos poniendo atención.

Por Ira Hyman, edición de Abril de Psychology Today

Cómo es posible manejar a casa y no tener recuerdos del viaje? Estoy seguro que te ha pasado. A mi sí. Algunas veces en el camino me doy cuenta que no tengo consciencia de grandes partes de mi trayecto a casa. Me pasa también cuando camino. Camino a través de la universidad al parecer inconsciente de las personas y objetos que paso. Aparentemente puedo caminar y conducir en piloto automático.

Pero, realmente podemos ir en piloto automático? Hay dos maneras de explicar la experiencia de conducir a casa y no tener consciencia de tu viaje: Una es que estuviste consciente mientras pasabas caminando o manejando por los obstáculos, pero simplemente olvidaste esos objetos rápidamente mientras seguías avanzando. La otra es que realmente estabas en piloto automático. Estuviste manejando sin consciencia, embotado, y sin darte cuenta del mundo a tu alrededor o los obstáculos frente a ti.

Estoy convencido que realmente vamos en piloto automático cuando manejamos y caminamos. Podemos evitar obstáculos pero no nos damos cuenta que eran los obstáculos o incluso que había obstáculos. Podemos movernos para evitar algo colgando frente a nuestras caras mientras caminamos pero no nos damos cuenta que realmente era dinero colgando de un árbol.

Si, las personas realmente no podrán ver el dinero justo frente a sus ojos - y tenemos la prueba. Acabo de publicar un proyecto de investigación sobre estar en piloto automático con mis estudiantes Ben Sarb y Breanne Wise-Swanson (Failure to See Money on a Tree). Colocamos obstáculos en algunos de los corredores y caminos de nuestra universidad (anunciando que estaba sucediendo un proyecto de investigación en psicología). El anuncio fue colocado para que las personas tuvieran que moverlo para evitarlo. Las buenas noticias es que nadie se tropezó con el anuncio, ni siquiera los que iban con el celular. Cuando se les preguntó unos momentos después si habían pasado por algún obstáculo, algunas personas fueron inconscientes de que habían evitado un anuncio. Las personas usando sus celulares fueron particularmente inconscientes. Esto se ve como ir en piloto automático - personas evitando un objeto sin tener consciencia de él. Sus mentes estaban en otro lugar mientras ellas se movían a través del ambiente, sin tropezarse con cosas. Ellos eran zombies auto pilotos tropezando por el mundo sin consciencia. Por supuesto, quizás simplemente olvidaron los objetos que habían evitado tan rápido como los pasaron. Así que hicimos un estudio de seguimiento divertido. Colocamos billetes de dólares en una rama de un árbol y después doblamos la rama para que se extediese sobre un camino angosto justo a la altura de la cabeza. Los peatones tenían que moverla, o serían golpeados en la cara. La gran mayoría de las personas evitaron exitosamente el árbol del dinero. Pero se dieron cuenta del dinero? La mayoría no. Muy pocas personas examinaron el dinero o tomaron los billetes. Tus padres probablemente te dijeron que el dinero no crece de los árboles. Pero incluso si así fuese, la mayoría de nosotros pasaríamos de largo sin consciencia. Por cierto, las personas usando sus celulares casi nunca notaron el dinero. Así que si estás caminando mientras observas tu celular, quizás estás pasando frente a dinero gratis u otras oportunidades sin darte cuenta de lo que te estás perdiendo. 

Me gustaría poder decir que la idea de colgar dinero de un árbol fue algo que pensamos mis estudiantes o yo. Pero fuimos inspirados por un astuto video de Youtube creado por Amy Krouse Rosenthal. Ella colgó billetes de cien dólares en un árbol para observar cómo responderían las personas. Hubo emoción general, o un barullo de actividad mientras las personas descubrían el dinero, lo que siempre desearon que fuese verdad? No. La mayoría de las personas pasaron caminando alado del árbol con billetes de cien dólares moviéndose con la brisa. (video). 

Dónde estaban sus mentes mientras estaban en piloto automático? Los usuarios de celulares estaban concentrados en sus llamadas o mensajes de texto así que dedicaban menos atención al mundo a su alrededor. Otros quizás simplemente estaban perdidos en sus pensamientos. Yo puedo perderme muy fácilmente en mis pensamientos; estar ausente mentalmente es un peligro ocupacional por ser un profesor de universidad. Pero estar en piloto automático es probable que suceda durante una actividad que puedes desempeñar automáticamente. Por definición, actividades automáticas son aquellas que requieren poco en el sentido de una guía consciente. 

Pero la pregunta realmente importante tiene que ver en qué tan bueno es tu piloto automático. Claramente mi piloto automático puede ayudarme a caminar a través de la universidad mientras pienso en otra cosa diferente a la caminata. Tu piloto automático algunas veces te lleva a casa en tu coche mientras tus pensamientos están en otro lugar. Pero estás seguro en esas situaciones? Es tu piloto automático un buen conductor? Realmente no. Hemos descubierto que las personas en sus celulares son más lentas para responder a una variedad de señales en el ambiente - en nuestro estudio, tardaron más en moverse para evitar el anuncio, por ejemplo. En simuladores de manejo, cuando las mentes de las personas divagan, su manejar cambia. Cuando se maneja o se camina, es importante estar consciente de los objetos a tu alrededor. Coches, camiones, bicicletas y peatones todos se mueven de manera diferente y necesitas responder de manera diferente para evitarlos. Tu piloto automático puede no ser lo suficientemente listo para responder bien. Además, gran parte del navegar involucra planear - pero tu piloto automático no planea. Ese es el trabajo de la consciencia atenta. Es probablemente por esto que se te olvida detenerte en la tienda camino a casa. La consciencia está en cargo del planear y tu piloto automático solo sigue el camino hace ajustes de último segundo para evitar obstáculos. 

En general, no estoy seguro si estamos a salvo cuando dependemos de nuestros pilotos automáticos. Este es uno de los peligros de usar un celular mientras manejas o caminas, lo que garantiza mucho que tendrás que depender de tu piloto automático. Puede llevarte a casa, pero olvidar detenerse en la tienda. Tu piloto automático evitará los objetos en general, pero no podrá predecir de qué manera en particular se comportarán los obstáculos y por lo tanto te pondrá en riesgo de un accidente. Tu piloto automático te moverá alrededor de un obstáculo, pero no notarás si el obstáculo es interesante. Y no reconocerá billetes de cien dólares frente a ti, así que no podrás reconocer el dinero creciendo en un árbol. 

PARA EVITAR IR EN PILOTO AUTOMÁTICO, PRACTICA MINDFULNESS

Traducido por Roberto González Lazo, directamente de Psychology Today

Mindfulness: Un Antídoto para el Déficit de Atención en el Trabajo

Traducido por Roberto González Lazo, directamente de Mindful Magazine

Daniel Goleman (autor del libro: Inteligencia Emocional) sugiere tips para mantener la concentración en el trabajo. 

Algunos consultores me dicen que el problema número uno en el lugar de trabajo hoy en día es la atención. Las personas están distraídas. Están en un estado que se llama "atención parcial continua" donde incluso en las reuniones tu cuerpo está ahí pero tu mente está en otro lugar. Tienes infinidad de aparatos constantemente enviando tu información: mensajes de texto, llamadas, correos electrónicos, y recordatorios. Todos zumbando y timbrando por tu atención. 

Las personas que no están completamente presentes es un problema grande porque las interacciones más efectivas ocurren cuando dos personas están mutuamente presentes la una con la otra. Es ahí cuando sucede el rapport. Es ahí cuando sucede la química. Es ahí cuando vas a tener la comunicación más poderosa y el entendimiento mutuo. Si tu atención está por ahí, significa que no estás por aquí con la persona que estás. 

La falta de atención también impacta tu desempeño. Tu habilidad para hacer tu trabajo por ti mismo está directamente relacionada con qué tan bien puedes concentrarte y enfocarte. Si estás distraído continuamente, simplemente no puedes terminarlo, o hacerlo bien. 

Es por eso que una de las cosas más importantes que aprender para el trabajo hoy en día es cómo concentrarnos. Las técnicas de meditación Mindfulness (Atención Plena) pueden ayudarte a fortalecer tu atención. 

Me he dado cuenta que si haces estos ejercicios, por ejemplo, 10 minutos antes de que vayas a trabajar, estás cambiando tu cerebro. Estás elevando tu habilidad para concentrarte horas después. Si puedes encontrar una manera de practicar a fortalecer tu atención cada día, es como ir al gimnasio y fortalecer tus músculos, pero es un músculo mental. 

Aquí hay un ejercicio de la familia de la concentración de la meditación. Es una buena introducción a la mindfulness (atención plena). 

• Siéntate derecho, cierra tus ojos y trae tu atención a la respiración.
• No trates de controlar tu respiración, solo déjala ser natural y suelta pero se consciente de tu respiración. 
• Nota la inhalación completa, la exhalación completa. 
• Ve si puedes sentir la respiración entrando y saliendo por tus fosas nasales, o sentir el subir y bajar de tu abdomen. 
• Cuando notes que has estado distraído, simplemente comienza con la próxima respiración. 
• Sintonízate con cualquier sensación de cualquier manera que puedas. Se completamente consciente de la respiración. Solo mantén tu atención anclada ahí.
• Sigue inhalando y exhalando.
• Cuando sea que tu mente divague, solo tráela de regreso a tu respiración. 
• Observa la inhalación completa, la exhalación completa. Quédate en la respiración. Úsala como un ancla para tu atención. 
• Inténtalo por ti mismo por unos minutos. 

Realmente es tan simple y en algunas maneras tan difíciles, porque la mente quiere divagar. De una manera, el movimiento básico de mindfulness (atención plena) está anclando tu atención, dejándola ahí, notando cuando tu mente divaga (porque eso sucederá), trayéndola de regreso y comenzando de nuevo. Lo que descubrimos es que si puedes seguir haciendo esto, y mientras más tiempo te quedes en tu respiración, más se relaja tu cuerpo. Es un efecto colateral de esa atención completa y el soltar todas esas preocupaciones que nos tienen al borde y distraídos. 

Lo más Asombroso en el Universo

Cómo la vida y la conciencia son las llaves del universo

Por Robert Lanza
Traducido por Roberto González Lazo, directamente de Psychology Today

Lo más Asombroso en el Universo
Todo lo que percibimos (color, sonido y energía misma) es un proceso que nos involucra 

El descubrimiento sobresaliente que la realidad es creada por el observador reta todo lo que sabemos acerca de nosotros mismos y nuestra relación con el mundo. Aunque el "sigificado" de la física cuántica ha sido un debate desde que fue descubierta en los 30's, no estamos más cerca de entenderla ahora que en ese tiempo. La "teoría de todo" que por décadas había prometido estar a la vuelta de la esquina, ha estado atascada por décadas en las matemáticas abstractas de la teoría de cuerdas, con sus afirmaciones improbables. Pero es peor que eso. Hasta hace poco pensábamos que sabíamos de qué estaba hecho el universo, pero ahora resulta que el 96% del universo está compuesto por materia oscura y energía oscura, y no tenemos idea de lo que son. Hemos aceptado el big bang, aunque no provee ninguna explicación del por qué el universo está exquisitamente bien afinado para soportar la vida. 

Nuestro entendimiento de los fundamentos del universo de hecho está retrocediendo ante nuestros ojos. Entre más datos obtenemos, más hemos obtenido para malabarear nuestras teorías o desechar descubrimientos que simplemente no tienen sentido. 

Necesitamos una perspectiva nueva. Nuestras teorías actuales del mundo físico no funcionan, y no pueden hacerse funcionar hasta que tomen en cuenta la vida y la conciencia. En lugar de un resultado atrasado o menor después de billones de años de procesos físicos sin vida, el biocentrismo propone que nosotros absolutamente fundamentales para entender el universo. 

En el proceso de avanzar teorías físicas en el universo, la ciencia Occidental se las ha inconscientemente arreglado para encerrarse a sí misma en una jaula. El siglo veintiuno se prevé como el Siglo de la Biología, un cambio del previo dominado por la física. Parece que encaja, entonces, comenzar el siglo buscando en la vida las respuestas, no cuerdas imaginarias que ocupen dimensiones no vistas e igualmente imaginarias. Considera, por ejemplo, la vieja cuestión, "Si un árbol cae en el bosque, y nadie está ahí, hace algún sonido?"  La mayoría de las personas responden con decisión en el afirmativo "Por supuesto que hace sonido", quizás respondas, como si fuera algo tan tonto que valiera la pena contemplarse. Tomando esta postura, estás realmente aseverando tu creencia en un realidad objetiva e independiente. La mentalidad prevaleciente es la de un universo que existe igual con o sin nosotros. Esto encaja con pulcritud en la visión Occidental mantenida desde los tiempos Bíblicos, ese "pequeño yo" es de pequeña importancia o consecuencia en el cosmos. 

Pero qué ocurre cuando se cae un árbol? La ciencia básica de la tierra nos dice que el sonido es creado por una perturbación en algún medio, usualmente el aire. Las ramas y los troncos golpeando el suelo crean pulsos rápidos de aire. Así, que lo que tenemos en manos, en realidad son variaciones de aire y presión rápidas, las cuales se esparcen a alrededor de 750 millas por hora. Esto, de acuerdo con la ciencia simple, es lo que ocurre incluso cuando esté ausente un mecanismo cerebro-oído - soplidos de aire rápidos y pequeños. No hay sonido atado a ellos. 

Ahora, si una persona está cerca, los soplidos de aire causan que el tímpano del oído vibre, lo cual después estimula los nervios solo si el aire está pulsando entre 20 y 20, 000 veces por segundo (o menos para aquellos de nosotros cuya juventud inclyó conciertos de rock). El aire que sopla 15 veces por segundo no es intrínsicamente diferente del aire que pulsa 30 veces, no obstante el primero nunca resultará en la percepción humana del sonido. En cualquier caso, los nervios estimulados por el tímpano en movimiento envían señales al cerebro resultando en la cognición de un sonido. Solo entonces la conciencia humana conjura el sonido de la experiencia. En pocas palabras, un observador, un oído, y un cerebro son cada uno necesarios para la experiencia del sonido como son los soplidos de aire. El mundo externo y la conciencia son correlativos. 

Cuando alguien en automático contesta, "Por supuesto que el árbol hace sonido si no hay nadie cerca" están meramente demostrando su inhabilidad para ponderar un evento al que nadie asistió. Están encontrando difícil sacarse de la ecuación. De alguna manera continúan imaginándose presentes cuando están ausentes. 

Ahora considera una vela encendida colocada en el mismo bosque vacío. Este no es un contexto recomendable, pero considera si las flamas tienen un brillo intrínseco y un color amarillo cuando nadie las está viendo. Incluso si contradecimos los experimentos cuánticos y permitimos que las partículas han asumido posiciones actuales en la asuencia de observadores, la flama es meramente un gas caliente. Como cualquier fuente de luz, emite pequeños paquetes de energía electromagnética. Estas exhibiciones momentáneas de electricidad y magnetismo son todo el show, la naturaleza de la luz misma. 

Por si mismo, no hay nada inherentemente visual, nada brillante ni coloreado acerca de esa flama de vela. Ahora si las ondas electromagnéticas golpean el ojo humano, y si (y solo si) las ondas llegan a medir entre 400 y 700 nanómetros de largo, entonces su energía es justo la indicada para estimular los conos en la retina, los cuales a su vez envían pulsos eléctricos a las neuronas y hasta que ellas alcanza la parte trasera del cerebro. Allí, nosotros subjetivamente experimentamos un brillo amarillo ocurriendo en un lugar que hemos condicionado para llamar "el mundo externo". Otras criaturas que reciben los estímulos idénticos pueden experimentar algo completamente diferente, tal como una percepción de gris, o incluso tener una sensación completamente diferente. El punto es, que no hay una "luz amarillo brillante" allí afuera, para nada. NOSOTROS somos totalmente necesarios para la experiencia de lo que llamamos una flama amarilla. De nuevo, es correlativo. 

Y qué si tocas el árbol caído? No es sólido? Esto, también, es una sensación estríctamente dentro de tu cerebro y solo "proyectada" en tus dedos, cuya existencia también yace dentro de la mente. Así mismo, esa sensación de presión no es causada por ningún contacto con un sólido, sino porque cada átomo tiene electrones cargados negativamente en sus capas externas que se repelen los unos a los otros; así que los electrones del tronco repelen a los tuyos y tu sientes una fuerza deteniendo tus dedos. Nada sólido nunca se encuentra con cualquier otro sólido. Los átomos en tus dedos están cada uno tan vacío como un estadio de football vacío en el cual se sienta una mosca en la línea de la yarda 50. 

Considera los arcoiris: también somos necesarios para su existencia. Cuando nadie está ahí, simplemente no hay arcoiris. No es lo mismo de nuevo, quizás estés pensando, pero esta vez es más obvio que antes. Si tus ojos ven directamente opuesto al sol, las gotas de agua producirán un arcoiris alrededor de ese punto a una distancia de 42 grados. Pero tus ojos deben estar localizados en ese punto donde la luz reflejada de la gota iluminada por el sol converge, para completar la geometría requerida. Una persona alado de ti verá un arcoiris separado, si las gotas iluminadas por el so están muy cerca, la persona quizás no vea un arcoiris para nada. Tu arcoiris solo es tuyo. Un sistema ojo-cerebro (o su equivalente, una cámara, cuyos resultados solo serán vistos más adelante por un observador consciente) deben estar presentes para completar la geometría. Tan real como se ve el arcoiris, requiere tu presencia. 

Pocos disputarían la naturaleza subjetiva de los arcoiris, los cuales figuran tan prominentemente en los cuentos de hadas que parecen solo marginalmente pertenecer a nuestro mundo en primer lugar. Es entonces cuando incorporamos completamente que la vista de un rascacielos (o cualquier otro objeto) es solo dependiente del observador, que hemos dado el salto requerido para la verdadera naturaleza de las cosas. 

El hecho más asombroso del universo es el conocimiento de que todo lo que percibimos - color, sonido, e incluso la luz misma - es un proceso que involucra nuestra conciencia. 

Por qué se nos hace difícil meditar?

Ed y Deb Shapiro exploran las razones y obstáculos. 

Traducido por Roberto González Lazo, directamente de mindful.org 

Que tiene algo tan simple como sentarse quieto y observar la respiración que evoca pánico, miedo e incluso hostilidad? No importa que tantos reportes hay que prueban el valor mental, emocional y físico de estar quieto, parece haber un número incluso más grande quienes se rehúsan a darle una oportunidad. 

La meditación puede realmente ser un reto, e incluso más si no estamos seguros de por qué lo estamos haciendo. Puede parecer muy extraño sentarse ahí solo escuchando el parloteo incesante en nuestra cabeza, y fácilmente nos aburrimos si no hacemos algo por tanto tiempo, incluso si son solo 10 minutos. 

Después de años de escuchar una plétora de razones por las cuales las personas encuentran difícil meditar, las hemos reducido a unas cuantas:

1. Estoy demasiado ocupado, no tengo tiempo. Lo cual realmente puede ser cierto si tienes niños pequeños y un trabajo de tiempo completo, y todo lo que esto conlleva. Sin embargo, solamente estamos hablando de quizás 10 minutos al día. La mayoría de nosotros pasamos más tiempo que eso leyendo el periódico o navegando ociosamente en la red. Solo parece como si no tuviéramos tiempo porque usualmente llenamos cada momento con actividad y nunca presionamos el botón de pausa. 

2. Encuentro realmente incómodo sentarme por demasiado tiempo. Si estás intentando sentarte con las piernas cruzadas en el piso, entonces si se pondrá incómodo. Pero te puedes sentar derecho en una silla firme y cómoda en lugar de eso. O puedes hacer meditación caminando, o yoga o tai chi. La meditación en movimiento puede ser tan benéfica como la meditación sentada. 

3. Mi mente no deja de pensar: No puedo relajarme. No puedo meditar. Simplemente no puedo! Mi mente no se queda quieta, vuela de un  lugar al otro! Mis pensamientos me están volviendo loco! Estoy tratando de huir de mi misma, no de ver hacia dentro. Te suena familiar?

Suficientemente sorprendente, tratar de detener tu mente de pensar es como intentar detener el viento - es imposible. En la enseñanza Oriental la mente se describe como un mono ebrio mordido por un escorpión porque, igual que un mono brinca de rama en rama, así la mente brinca de una cosa a la otra, constantemente distraída y ocupada. Entonces, cuando vienes a sentarte quieto e intentas calmar tu mente, encuentras toda esta actividad maníaca sucediendo y parece locamente ruidoso. Realmente no es nada nuevo, solo que ahora te estás volviendo consciente de ello, mientras que antes estabas inmerso en ello, inconsciente de que ese parloteo era tan constante. 

Esta experiencia de la mente estando ocupada es muy normal. Alguien una vez estimó que en cualquier sesión de meditación de 30 minutos podemos tener más de 300 pensamientos. Años de una mente ocupada, años de crear y mantener dramas, años de estrés y confusión y centrarse en uno mismo, y la mente no tiene idea de como quedarse quieta. En lugar de eso, desea entretenimiento. No es como si repentinamente pudieras apagarla cuando meditas, solo significa que eres como los demás. 

4. Hay demasiadas distracciones, es demasiado ruidoso. Se han ido los días cuando podíamos desaparecer en una cueva y quedarnos sin distracciones hasta emerger algún tiempo después completamente iluminados. En lugar de eso, todos tenemos que lidiar con los sonidos e imposiciones del mundo a nuestro alrededor. Pero - y es un gran pero - no necesitamos dejar que se imponga. Carros pasando afuera? Bien. Que pasen, pero no te vayas con ellos. La quietud que estás buscando está adentro, no afuera. La experiencia de calma es acumulativa. Entre más te sientas, entonces lentamente, la mente se vuelve más serena, más alegre, a pesar de cualquier distracción que pueda haber. 

5. No veo el beneficio. Desafortunadamente, aquí es donde tienes que tomar nuestra palabra. Algunas personas entienden lo benéfico que es la meditación después de solo una semana, pero a la mayoría de nosotros nos toma más tiempo - quizás notes una diferencia después de una semana, o quizás dos de práctica diaria. Lo cual significa que tienes que confiar en el proceso lo suficiente para quedarte ahí y seguir, incluso antes de obtener los beneficios. 

Recuerda, la música necesita tocarse por horas para aprender las notas correctamente, mientras que en Japón toma 12 años aprender a arreglar flores. Quedarse quieto sucede en un momento, pero puede tomar algún tiempo antes de que ese momento venga - por lo tanto se necesita paciencia.

6. No soy bueno para esto; no lo hago bien. De hecho, es imposible fallar en la meditación. Incluso si te sientas por 20 minutos pensando pensamientos insignificantes sin parar, está bien. No hay correcto o incorrecto, y no hay una técnica especial. El maestro de meditación de Deb, le dijo que hay tantas formas de meditación como personas que la practican. Así que lo único que necesitas es encontrar la manera que funcione para ti (incluso si prefieres practicarla parado o de cabeza) y ser constante. 

El punto importante es que te vuelvas amigo de la meditación. No será útil para nada si sientes que tienes que meditar, por ejemplo, y después te sientes culpable si no lo hiciste el tiempo acordado o solo haces 10 minutos cuando habías prometido que lo harías 30. Es mucho mejor practicar solo por un período corto de tiempo y disfrutar lo que estás haciendo que sentarse, con los dientes apretados, porque te dijeron que solo 30 o 40 minutos tendrán efecto. La meditación es un compañero de por vida, como un viejo amigo a quien recurres por apoyo, inspiración y claridad. Es para disfrutarse!

7. Es solo cosa rara de New Age. Ciertamente es fácil perderse en lo atractivo de las promesas de la New Age de felicidad eterna pero la meditación en si es tan vieja como los cerros. Hace más de 2,500 años el Buda era un meditador dedicado quien probó muchas formas diferentes de calmar la mente. Y ese solo es un ejemplo, cada religión tiene su propia variación del tema, y todas se remontan a siglos. Así que nada nuevo aquí, y nada raro. 

En otras palabras, la meditación no es forzar la mente a quedarse absolutamente quieta. En lugar de eso es soltar la resistencia, de lo que sea que se origine: duda, preocupación, incertidumbre, y sentirse inadecuado, los dramas sin fin, el miedo y el deseo. Cada vez que encuentras tu mente vagando, soñando despierta, recordando el pasado o planeando hacia delante, solo regresa al ahora, regresa a este momento. Todo lo que necesitas es poner atención a ser con lo que es. Nada más.

Divagar te Hace Infeliz?

Cuándo somos más felices? Cuando nos quedamos en el momento, dice el investigador Matt Killingsworth. 

Este ensayo está basado en la plática de TED del 2011 por Matt Killinsworth

Traducido por Roberto González Lazo, directamente de Greater Good, The Science of a Meaningful Life

Cuáles son las mayores causas de la felicidad humana?

Es una pregunta importante, pero una que la ciencia aún tiene que contestar completamente. Hemos aprendido mucho acerca de los factores demográficos de la felicidad y como es afectada por condiciones como el dinero que se gana, educación, género, y matrimonio. Pero los resultados científicos son sorprendentes: Factores como estos no parecen tener efectos particularmente fuertes. Sí, las personas son generalmente más felices si ganan más en vez de menos, o estando casadas en lugar de solteras, pero las diferencias son bastante modestas. 

Aunque nuestras metas en la vida a menudo girar en torno de este tipo de pilares, mi investigación es dirigida por la idea de que la felicidad quizás tenga que ver con los contenidos de nuestras experiencias momento a momento que con las condiciones generales de nuestras vidas. Ciertamente parece que los aspectos cambiantes de nuestra vida diaria - tales como lo que estamos haciendo, con quienes estamos, y en qué estamos pensando - tienen una gran influencia en nuestra felicidad, y no obstante estos son los mismos factores que han sido más difíciles de estudiar para los científicos. 

Hace pocos años, encontré una manera de estudiar la felicidad momento a momento de las personas en la vida diaria en una escala masiva, en todo le mundo, algo que no habíamos sido capaces de hacer antes. Esto tomó la forma de rastrea tu felicidad trackyourhappiness.org, la cual usa el iPhone para monitorear la felicidad de las personas en tiempo real. 

Mis resultados sugieren que la felicidad es de hecho altamente sensible a los contenidos de nuestra experiencia momento a momento. Y uno de los predictores más poderosos de la felicidad es algo qe a menudo hacemos sin darnos cuenta: divagar. 

Estar aquí y ahora

Como seres humanos, poseemos una habilidad cognitiva única y poderosa para concentrar nuestra atención en algo diferente a lo que está pasando en el aquí y el ahora. Una persona podría estar sentada en su oficina trabajando en su computadora, y no obstante podría estar pensando en otra cosa completamente diferente: las vacaciones del mes pasado, que va a comer, o preocuparse de que se está quedando calvo. Esta habilidad para concentrar nuestra atención en algo diferente al momento presente es realmente impresionante. Nos permite aprender, planear y razonar en formas que ninguna otra especia de animal puede. Y no obstante no está claro que relación hay entre nuestro uso de esta habilidad y nuestra felicidad. 

Probablemente has escuchado a personas sugerir que deberías estar concentrado en el presente. "Estar aquí y ahora", como aconsejaba Ram Dass en 1971. Quizás, para ser feliz, necesitamos quedarnos completamente inmersos y concentrar nuestra experiencia en el momento. Quizás este sea un buen consejo; quizás el divagar es algo malo.

Por otro lado, cuando nuestras mentes divagan, están sin ataduras. No podemos cambiar la realidad física frente a nosotros, pero podemos ir a otro lugar en nuestras mentes. Ya que sabemos que las personas quieren ser felices, quizás cuando nuestras mentes divagan tendemos a ir a algún lugar más feliz que la realidad que dejamos atrás. Tendría mucho sentido. En otras palabras, quizás los placeres de la mente nos permiten incrementar nuestra felicidad divagando. 

Ya que son un científico, quise tratar de resolver este debate con algo de datos. Recolecté estos datos usando trackyourhappiness.org.

Cómo funciona?, Básicamente, mando señales a las personas en momentos al azar a través del día, y después les hago preguntas acerca de su experiencia en el instante justo antes de la señal. La idea es que si podemos ver cómo la felicidad de las personas incrementa y disminuye en el curso del día, y tratamos de entender cómo cosas como lo que las personas están haciendo, con quien están, en qué están pensando, y todos los otros factores que describen nuestras experiencias se relacionan con esos aumentos y disminuciones en la felicidad, podríamos eventualmente ser capaces de descubrir algunas de las causas mayores de la felicidad humana. 

En los resultados que voy a describir, me concentraré en las respuestas de las personas a tres preguntas. La primera fue una pregunta de felicidad: Cómo te sientes? en una escala con rangos desde muy mal a muy bien. Segunda, una pregunta de actividad: Qué estás haciendo? en una lista de 22 diferentes actividades incluyendo cosas como comer y trabajar y ver la televisión. Y finalmente una pregunta sobre divagar: estás pensando en otra cosa diferente a lo que estás haciendo? Las personas podrían decir no (en otras palabras, están concentrados solamente en la actividad actual) o si (están pensando en algo más). También preguntamos si el tema de esos pensamientos es placentero, neutral o desagradable. Cualquiera de estas respuestas de si  es a lo que llamamos divagar. 

Hemos sido afortunados con este proyecto por recolectar muchos datos, muchos más de los que este tipo de proyectos alguna vez han recolectado, alrededor de 650,000 reportes en tiempo real de alrededor de 15,000 personas. Y no solo son muchas personas, realmente es un grupo diverso, personas de una amplia gama de edades, de 18 a 80, una amplia gama de ingresos, niveles educativos, estados civiles, y así sucesivamente. Ellos representan de manera colectiva cada una de las 86 categorías ocupacionales y vienen de más de 80 países. 

Divagar hacia la infelicidad

Entonces qué encontramos?

Primero que nada, las mentes de las personas divagan mucho. Cuarenta y siete por ciento del tiempo, las personas están pensando en otra cosa en lugar de lo que están haciendo. Considera la estadística la próxima vez que estés sentado en una reunión o conduciendo por la calle. 

Cómo ese porcentaje depende de lo que están haciendo las personas? Cuando miramos a través de las 22 actividades, encontramos un rango - desde un rango alto de 65 por ciento cuando las personas están bañándose o cepillándose los dientes, a 50 por ciento cuando están trabajando, a 40 por ciento cuando están haciendo ejercicio. Esto fue disminuyendo hasta el sexo, cuando el 10 por ciento del tiempo las mentes de las personas están divagando al menos 30 por ciento del tiempo, lo que creo que sugiere que el divagar no solo es frecuente, sino que es ubicuo. Llena todo lo que hacemos. Cómo se relaciona el divagar con la felicidad? Encontramos que las personas están significativamente menos felices cuando sus mentes están divagando que cuando no lo están, lo cual es desafortunado considerando que lo hacemos muy a menudo. Además, el tamaño de este efecto es grande - que tan a menudo divaga la mente de una persona, y en que piensa cuando lo hace, es mucho más predictivo de felicidad que la cantidad de dinero que ganan, por ejemplo. 

Ahora podrías mirar este resultado y decir, "ok, en promedio las personas son menos felices cuando están divagando, pero seguramente sus mentes están pensando en algo que no era muy disfrutable, al menos entonces el divagar sería benéfico para la felicidad". Resulta que, las personas son menos felices cuando están divagando no importa lo que estén haciendo. Por ejemplo, las personas realmente no disfrutan transportarse distancias largas para ir a trabajar; es una de sus actividades menos placenteras. No obstante, las personas están significativamente más felices cuando están concentradas en su viaje que cuando sus mentes están divagando en algo más. El patrón se mantiene para cada una de las actividades que medimos, incluyendo la menos disfrutable. Es sorprendente. 

Pero el divagar realmente causa infelicidad, o es al revés? Podría ser el caso que cuando las personas son infelices, sus mentes divagan. Quizás eso está provocando esos resultados. 

Tenemos suerte que en estos datos tenemos muchas respuestas de cada persona, y así podemos obervar, el divagar tiende a preceder la infelicidad, o la infelicidad tiende a preceder el divagar? Esto nos da algo de entendimiento en la dirección causal. 

Como resultado, hay una fuerte relación entre el divagar ahora y ser infeliz en poco tiempo después, consistente con la idea de que el divagar está causando que las personas sean infelices. En contraste, no hay relación entre el ser infeliz ahora y la mente que divaga un tiempo después. El divagar precede a la infelicidad pero la infelicidad no precede a la mente que divaga. En otras palabras, la mente que divaga parece más probablemente una causa, y no meramente una consecuencia de la infelicidad. 

Cómo podría estar sucediendo esto? Creo que gran parte de esta razón es que cuando nuestras mentes divagan, a menudo pensamos en cosas no placenteras: nuestras preocupaciones, ansiedades, arrepentimientos. Estos pensamientos negativos terminan teniendo una relación gigantesca con la (in)felicidad. No obstante incluso cuando las personas están pensando en algo que describen como neutral, están considerablemente menos felices que cuando no están divagando. De hecho, incluso cuando están pensando en algo que describen como placentero, están todavía menos felices que cuando sus mentes no están divagando para nada. 

La lección aquí no es que deberíamos detener el divagar de la mente completamente - después de todo, nuestra capacidad para revisar el pasado e imaginar el futuro es inmensamente útil, y cierto grado de divagar es probablemente inevitable. Pero estos resultados si sugieren que el divagar menos a menudo podría mejorar significativamente la calidad de nuestras vidas. Si aprendemos a estar en el presente completamente, quizás seamos capaces de lidiar más efectivamente con los malos momentos y obtener mayor disfrute de los buenos.